Эрин заснула, уронив голову, на плечо Вяземского. Почти все остальные бойцы десантного взвода тоже дремали, кроме разве что их командира — лейтенанта Шмидта. Был он невысок, немногословен и для лейтенанта откровенно староват — как узнал Сергей из его личного дела, десантника некогда разжаловали из капитанов.

Неожиданно вертолёт сильно тряхнуло, голова Эрин подпрыгнула и ударилась о плечо майора. Чёрная жрица проснулась, зашипела.

— Что за⁈..

Вертолёт тем временем продолжало трясти.

— Всем держаться! — проорал один из пилотов. — Впереди какой-то шторм! Попробуем обойти!

— Какой ещё шторм⁈ — рявкнул Вяземский. — Не было же ничего!

Эрин словно бы к чему-то прислушалась, а затем её глаза расширились.

— Магия! — крикнула она. — Впереди магия!

— Что за магия?

— Не знаю!

Стоящий отдельно от остального хребта горный пик буквально за считанные минуты окутался облаками, которые расползлись во все стороны и превратились в сплошную штормовую завесу впереди. Тёмные тучи разорвали сполохи молний, взвыл ураганной силы ветер.

Первым двум вертолётам не повезло — они шли впереди и поэтому не успели отвернуть от внезапно возникшей на пути преграды. Это был один ударный Ми-8 и один транспортный, на котором вместе со взводом десантников летели Эрин и Сергей.

Остальные вертолёты заложили резкий вираж и ушли в сторону моря, избегая столкновения с необычной бурей.

Первую же пару вертолётов подхватило и начало немилосердно трясти. Видимость резко упала — вокруг бушевал мощнейший снежный буран. Пилоты изо всех сил выводили машины из бури и, возможно, им бы это удалось, до того, как шторм причинил бы вертолётам серьёзные повреждения…

За иллюминаторами мелькнула исполинская тень, а затем ударная «вертушка» выпустила пачку неуправляемых ракет куда-то в облака и заложила вираж в сторону.

В следующий момент в сторону вильнул и транспортный вертолёт, заставив десантников на бору с матами посыпаться на правый борт.

Слева снова пронеслась исполинская тень.

— Что это⁈ — проорал Сергей. — Или кто это⁈

— Если б я знала!

— Остальные обошли бурю и сейчас подлетят! — прокричал в десантный отсек один из пилотов.

— Нет! — рявкнул Вяземский. — Что они тут сделают? Продолжить задачу! Так и передай!

Ударный вертолёт вновь начал бить куда-то, на этот раз вой снежной бури прорезал рокот автоматических пушек.

Транспортник снова тряхнуло, он заложил крутой вираж, накренившись едва ли не на борт, а затем последовал мощнейший удар.

Заднюю часть десантного отсека буквально разодрало, вырвав аппарель; внутрь ворвался ураганный ледяной ветер. Вертолёт начало мотать, и он резко пошёл на снижение.

Десантники схватились кто за что — за ремни, ножки идущих вдоль бортов скамеек и просто друг за друга.

Сергей успел схватиться за один из ремней.

Новый рывок и часть бойцов едва не вытряхнуло в пробоину. Мимо майора проскользил один из десантников, которого Сергей чудом успел поймать за бронежилет и отшвырнуть чуть в сторону. Солдат зацепился за ножку скамьи и остановил падение.

Ещё рывок вверх, вертолёт просел на хвост и ремень вырвало из руки Вяземского. Теперь уже Сергей проскользнул по дну десантного отсека к пробоине, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, но под пальцами был только голый металл…

Лязг, и скольжение остановилось, когда ноги майора уже свесились наружу.

Вяземский обернулся.

— Держу! — крикнула Эрин, одной рукой схватив майора за эвакуационную лямку на бронежилете, а второй каким-то образом зацепившись за пол десантного отсека.

Судя по бледно-лиловому свечению, чёрная жрица натурально приклеилась магией к металлу.

Апостол что-то забормотала на неизвестном языке, и свечение начало окутывать и Сергея.

Вертолёт выровнял полёт, и разведчик быстро отполз назад.

Позади транспортника в снежной круговерти показалась громадная тень, а затем из бури вынырнуло… нечто.

Эта тварь напоминала дракона, но выглядела куда более… отталкивающе, если так можно сказать.

Грязного бело-серого цвета тело, покрытое мелкой чешуёй и слизью. Четыре кожистых крыла размахом не менее трёх десятков метров, по краям рваные до лохмотьев. Длинная вытянутая пасть, похожая больше на крокодилью, чем на относительно короткую драконью. Две лапы, поджатые под брюхом и тонкий хвост с костяными наростами, размером больше тела.

Сергей, не сводя глаз с монстра, подтянул висящий на груди автомат, снял с предохранителя и дослал патрон в патронник.

Остальные десантники тоже защёлкали затворами автоматов и пулемётов.

— Это можно убить? — проорал Вяземский.

— Кин-Галлада, Господин бурь, — процедила Эрин. — Злой бог льда и ветра. Это можно убить. Это НУЖНО убить.

Бойцы открыли шквальный, но почти неприцельный огонь в сторону чудовища. Да и как тут прицелишься-то? Вертолёт мотает, как носок в стиральной машине в этой круговерти снежной бури, цель маневрирует, да ещё и приходится уклоняться от выпадов Кин-Галлада (кем бы или чем бы это ни было).

Неожиданно тварь дико взвыла, перекрывая даже рёв урагана и шум вертолётных двигателей, и резко отвернула в сторону.

Сверху спикировал ударный Ми-8, ведущий огонь из подвесных пушечных контейнеров. И, похоже, что его пилоты проявили настоящие вершины мастерства, умудрившись даже в таких отвратных условиях попасть в цель.

Кин-Галлад спикировал куда-то вниз и исчез в снежной пелене.

— Где он⁈ — крикнул Вяземский, лихорадочно меняя магазин автомата. С непривычки в зимних перчатках это было сделать не так-то и просто.

— Не чувствую, — помотала головой Эрин. — Не чувствую его!

И неожиданно замерла.

Мгновенное чувство опасности кольнуло и Сергея — опасность шла откуда-то снизу.

В следующий момент что-то с чудовищной силой ударило снизу, разнеся и так повреждённую заднюю часть вертолёта. На мгновение мелькнул длинный склизкий хвост, увенчанный парой костяных лезвий…

А затем Вяземского выбросило из вертолёта, и он полетел к земле. Майор не видел этого, потому что вокруг был всё тот же буран, но прекрасно понимал, что происходит.

Неожиданно прямо снизу мелькнула тень, и из снежной пелены вынырнул монстр, раскрывая громадную пасть, усаженную кривыми острыми зубами.

Сергей потянулся к гранате. Чтобы, возможно, хоть что-то сделать напоследок… Но в следующее мгновение что-то ударило его вбок, и оттолкнуло в сторону. Разведчика закружило, и унесло в сторону, но он успел увидеть камнем падающую на чудовище Эрин с копьём в руке.

В последний момент она едва успела разминуться с Кин-Галладом, но из её руки вылетел полыхающий фиолетовым огнём хлыст, обвившийся вокруг шеи монстра. Чудовище остановилось в воздухе, загребая крыльями. Магический трос резко натянулась, и силой инерции чёрную жрицу бросило прямо на тварь.

Вяземский успел увидеть, как Эрин приземляется прямо на спину Кин-Галлада и замахивается копьём, а затем они скрылись в снежной круговерти…

Пара десятков секунд промелькнули в один момент. Сергей даже не успел ни о чём подумать, когда увидел несущееся прямо на него покрытое ледяными торосами замёрзшее море…

Удар.

А затем, после черноты небытия, Вяземский с удивлением осознал, что всё ещё жив.

И по ощущениям — даже вполне себе здоров. Ну, во всяком случае, для человека, который упал на лёд с высоты в несколько километров.

Сергей открыл глаза и понял, что лежит в неглубокой яме, смотря в небо, где всё ещё бушевала снежная буря. Майор осторожно пошевелил руками и ногами, и с удивлением понял, что да — всё тело болит, как будто его нехило так избили, но… Вполне терпимо. По ощущениям — даже ничего не сломано, кажется.

Вяземский сел, морщась от боли.

И правда — всё тело болит, но, кажется, ничего страшного. А яма во льду, оказывается, и не яма вовсе, а натуральный кратер, который он создал своим падением. Маленький, но кратер.

Чудо?..

Разведчик посмотрел на свои руки, по которым ещё пробегали сполохи лиловых искр.