Наири посмотрел на девушку, посмотрел на остальных.
— А что мы? — усмехнулся Вершинин. — Это вообще её идея.
— Что ж… Теперь осталось выяснить, кто именно и с кем конкретно будет заключаться этот… политический союз.
Глава 20
— Прибыли, госпожа, — негромко произнёс слуга-человек, открывая дверь кареты и подавая руку. — Почтовая станция Илиона
— Спасибо, Квинт, мы быстро добрались, — вежливо поблагодарила его благородная фейри, опираясь на руку и чинно выходя из кареты.
Оправив формальную тогу, она огляделась по сторонам.
Последний раз так далеко на восток судьба и служба заносили её лет семьдесят назад, ещё при прошлом императоре. Дело тогда выдалось жаркое, так что… Впрочем, к чему ворошить былое? За полтора века службы чего только не было, так что небольшая стычка на Востоке среди них запомнилась только тем, что тогда это был натуральный край мира… На сотни миль окрест даже ни одного племени варваров, не говоря уже о присутствии цивилизации.
Впрочем, Илион и сейчас считался самым крупным городом Империи на границе фронтира. С последнего визита фейри он сильно разросся — и вширь, и ввысь, прибавилось многоэтажных инсул, а за стенами теснились деревянные и каменные склады и лабазы, явно свидетельствующие, что торговля процветает, как и дела гильдии Фортос.
Уже стемнело, но обширная площадь, мощённая новенькой брусчаткой, была ярко освещена — магические белые с синеватым оттенком фонари на кованых чугунных столбах тянулись по всему периметру. Их свет казался чужим, слишком сильным и слишком холодным для масляных или газовых, какие можно увидеть у гномов. Безо всякого сомнения, это была работа людей из Далёкого Отечества…
Что немало говорило о текущем положении Илиона и влиянии чужаков в нём.
Ещё одной приметой близкого присутствия людей в зелёном были самоходы, так непохожие на дорогие игрушки столичной знати — гладкие формы, стекло и сталь, простая окраска в один или два цвета, никакой позолоты, дорогого дерева в отделке или, упаси Единый, плюшевых диванов и шелковых занавесок внутри. Такой ужас фейри тоже приходилось наблюдать, и даже побывать внутри.
Довольно типично для выскочек, которые разбогатели за поколение-другое. Лишь со временем и опытом приходит понимание, что вся эта внешняя роскошь — напускная и бессмысленная…
У станции обнаружилось сразу три таких самохода, два явно гражданских и третий — военный, даже на вид более крепкий, тяжёлый и угловатый, столь обожаемого солдатами пришельцев тёмно-зелёного цвета.
Человек, стоявший у этого самохода, как раз четким шагом направился к прибывшим. Мимоходом фейри отметила, что на виду из оружия у него только короткий магострел на поясе, а под одеждой нет брони. Внешность самая обычная — таких людей в Александрополе на улице можно встретить в любой день и пройти мимо, не обратив внимания.
— Лейтенант Ромашов, российская армия, — произнёс он на вполне приличной классической латыни, прикладывая руку к головному убору привычным жестом.
— Регина Сициния Северус, старший фрументарий Полевой службы Доминиона Эльвенгард, — представилась фейри в ответ, также на старой латыни, которая всё-таки несколько отличалась от общепринятой унилингвы и оставалась своего рода академическим языком знати Эльвенгарада…
Регина это подметила. Как и прекрасный классический выговор человека в зелёном — даже получше, чем у многих столичных аристократов Александрополя. Мелочь, а приятно — выказывают уважение.
Воинское приветствие Нового Рима фейри исполнять по службе не полагалось, а собственного официального они у себя как-то и не завели, так Регина лишь слегка склонила голову.
— Мы ожидали вашего прибытия, сира, — продолжил федерал. — На базе для вас и ваших сопровождающих уже готов отдельный модуль… в смысле, отдельный дом. Можем отправиться прямо сейчас, если, конечно, у вас нет иных дел в городе.
— Я бы хотела осмотреть Илион, но сделать это можно будет и позднее, когда закончим все дела, — вежливо ответила фейри. — Служба в первую очередь.
— Тогда мы можем довести вас до Китежа, либо можем сопровождать по дороге — как будет удобнее? — Ромашов указал на свой самоход. — Я бы, конечно, настаивал на первом варианте — это было бы элементарно быстрее.
— Если мой багаж поместится, то я бы предпочла отправиться с вами.
— Да, думаю, что это не составит проблемы, — отозвался лейтенант, окинув взглядом карету фейри и прикинув, сколько там может быть чемоданов и вещей. — И вещи, и уж один сопровождающий точно поместятся. Вот насчёт второго — уже не уверен.
— Хорошо, — Регина обернулась к слуге. — Квинт, возьми Александра и перенесите мою поклажу в этот самоход. Обращайся осторожно… ты знаешь, с чем. Потом поедешь со мной, а Александр вслед за нами на карете. Не будем терять время.
— Да, госпожа, не извольте беспокоиться.
— Идёмте, лейтенант. Признаюсь, я уже давно хотела изучить ваши «машины» вблизи, — Светлая сочла уместным продемонстрировать свой интерес к технике инвириди, благо что это было вполне искренним. — Занятно, что при всём различии наших языков вы называете свои самоходы именно латинским словом, вы не находите?
— Древний Рим оставил огромное наследие в нашем мире, — произнёс федерал. — Как в культуре, так и в языке. Хотя, полагаю, большинство так называемых романских языков показались бы вам малопонятными и странно звучащими.
— Однако я бы сказала у вас очень хорошее произношения…
— Можно сказать — это профессиональное, — улыбнулся Ромашов. — Я, как говорится — из служителей Эскулапа, если вам это о чём-либо говорит.
— Ну, разумеется, говорит, — фейри слегка улыбнулась в ответ. — И отмечу, что вы тоже помните, кто такой Эскулап…
Дорога до лагеря, а точнее почти настоящего военного городка людей в зелёном показалась Регине довольно короткой. Отчасти — из-за выдающейся скорости самохода инвириди, отчасти — благодаря вполне приятной беседе с сопровождающим. Фейри задавала кое-какие вопросы относительно везущей их машины и о магии людей в зелёном, но аккуратно — чтобы её не заподозрили в попытке вызнать что-то секретное. Тем более, что она совершенно не преследовала такой цели — у неё свои задачи, а таким пусть занимаются, кто гораздо опытнее в подобных делах.
Светлую провели по базе людей в зелёном до штаба, Регина по привычке запоминала дорогу и разные мелочи вокруг.
В качестве лагеря союзников Китеж ей нравился — она видела вокруг и обычные укрепления, и чувствовала магические сигнальные нити и даже ловушки. Что удивительно — некоторые из чар она не то что не понимала, а просто не узнавала. Какой-то совершенно уникальный и непохожий ни на что почерк… Просто поразительно. Хотя, за полтора века Регина была во всех четырёх краях ведомой Ойкумены и чего только не видела…
А вот если рассматривать Китеж как объект, куда надо проникнуть в рамках миссии… Ну, хорошо бы не появилось такой миссии. Было бы очень непросто.
Регину довезли до местного штаба, а затем провели в один из кабинетов. Убранство там было более чем скромное, но вряд ли это было от бедности людей в зелёном. Скорее они тоже просто не видели смысла кичиться богатством…
— Полковник Кравченко, комендант базы Китеж, — коротко поприветствовал фейри высокий крепкий федерал. — Будет весьма признательны за сотрудничество — ваша помощь будет весьма нелишней.
Регина постаралась ничем не выдать, что её беспокоит акцент этого человека — его новая латынь всё-таки была весьма несовершенна, даже в сравнении со многими его подчинёнными. И ведь наверняка у инвириди есть переводчики — не могут не быть, но командир предпочёл мучиться с чужим языком сам, вероятно, чтобы не увеличивать число присутствующих на этом совещании и не посвящать в его детали даже доверенных подчинённых. Впрочем, остальных, кажется, его выговор и акцент ничуть не смущали. Возможно, они просто уже привыкли?
Помимо старшего фрументария и полковника в кабинете с закрытыми и плотно занавешенными окнами присутствовали трое. Ещё один федерал, представившийся как полковник Ядров — человек из их секретной службы, скромный и тихий на вид, но явно имеющий власти лишь чуть меньше самого полковника. Благопристойного вида пожилой человек с лёгким огоньком безумия в глазах — профессор Нагле, видимо, из числа высших чародеев федералов. И наконец, князь-маг Велисарий Рем Британик — полномочный представитель Доминиона Эльвенгард, дипломат, имеющий очень высокие связи…