Нет, что есть такая подземная крепость, где уже не первое столетие обитает Пожирающая Мать — они знали. И что называется она Иделан-Сонамор — Город Теней — тоже знали. И даже знали, что расположена она где-то в глубине Стены… Правда, такая точность была сродни утверждению «ну, Иделан-Сонамор где-то на Пацифиде».

Конечно, с новоримлянами поделились информацией, но легче от этого не стало. Если вспоминать прошлые подземные крепости Тёмных, то гарнизон мог достигать нескольких тысяч фейри, причём, в большинстве своём это всё были опытные боевые маги. Малым отрядом не нагрянешь, а большую армию попробуй быстро приведи в такую даль. Тут пара легионов нужна при поддержке сотен боевых магов, а такую армаду заметят ещё задолго. Да и такая себя идея — идти сотни и тысячи миль по чужой территории, населённой неведомыми, но многочисленными племенами. Выучка, технологии и магия — это хорошо, но не когда на одного легионера приходится не один десяток агрессивных дикарей. А что таковые могут найтись — это более чем вероятно. И грозное имя Нового Рима их не остановит, когда перед глазами варваров будут такие сокровища, как стальное оружие и доспехи…

И таким образом Новорим решил, так сказать, умыть руки и перепоручить все дела союзнику. Хорошая мина при плохой игре — сами имперцы ничего с полученной информацией в обозримом будущем поделать не могли, а делать что-то надо было.

В общем, совокупность полученных сведений привела руководство РФ к выводу, что игра всё-таки стоит свеч. Тут не то что одним выстрелом двух зайцев — тут сразу целую заячью стаю накрыть можно.

Собственно, само место расположения Иделан-Сонамор не был секретом для последовательниц Эмрис, но вот что именно там они обустроили одно из главных своих укрывищ — это стало неожиданностью. О присутствии Тёмных на северо-востоке Пацифиды практически не было ни единого упоминания и долгое время считалось, что данный регион им абсолютно неинтересен. Ну, а что? Империи там нет — гадить некому, больших и потенциально агрессивных государств — тоже нет, в качестве тарана против Нового Рима не использовать. Да даже если бы и получилось, то это же тысячи миль просто до более-менее обжитых провинций…

Но нет, Тёмные там всё-таки были. Причём давно. Но это даже логично — зачем гадить там, где живёшь? Горные крепости Падших в Драконьих горах и в Красном хребте пали именно потому, что уж больно их обитатели активничали вокруг… А что местных против Империи не успели натравить — так может в качестве резерва берегли. Кончились бы племена северо-запада — ещё есть африканские дикари… Да и на Закатном материке кто-то да обитает.

В общем, Тёмные обжили одну из древних крепостей предтеч

Портал открыли практически торжественно — аккурат ко Дню Красной армии, он же День защитника Отечества. Он же по мнению некоторых острословов — День дарения носков и пены для бритья.

В общем, 23 февраля 2019 года был открыт второй искусственный портал на Светлояр.

Передовая разведывательная группа, прошедшая через врата, принесла отличные новости — проход открылся всё-таки перед Стеной, а не за ней.

Однако были и минусы.

После консультаций с Эйрой выяснили примерное место открытие: примерно триста километров к востоку от Куоджарата — крупного горного массива на стыке хребта Рубикон и Стены.

Точнее — Западной и Восточной Стены.

То, что колоссальный северный хребет — это не сплошная горная стена в прямом смысле этого слова, было довольно-таки общеизвестно. Имперцы были прекрасно осведомлены, что это целая система горных хребтов, так сказать, разной степени ширины — где-то она достигала в ширину меньше сотни километров, а где-то и больше тысячи.

И как раз одно из тонких мест находилось именно к востоку от Куоджарата. Причём, даже не просто тонкое место, а довольно внушительный провал, который позволял выделять Стену Западную и более короткую Стену Восточную.

Нет, конечно, это был не просто ровный провал — горы на участке в несколько сотен километров тоже имелись. Но, что называется — труба пониже, дым пожиже. Не многокилометровый хребет, увенчанный льдом, а скорее что-то вроде Урала — старые невысокие горы.

Минусы были очевидны — через такую, с позволения сказать, форточку немилосердно дуло. Со стороны Северного океана непрерывно несло холодные арктические массы, так что регион по меркам Светлояра мог считаться едва ли не безжизненной пустыней. Хотя по меркам России — ну тундра и тундра. Даже, пожалуй, лесотундра, потому как даже небольшие леса вокруг имелись. И в общем-то даже земледелие в таких условиях можно было бы вести…

Можно было бы, да только зачем? Если буквально в несколько сотнях километрах к востоку начиналась уже нормальная тундростепь Светлояра с её богатыми пастбищами.

Плюсы при этом тоже были.

Во-первых, арктические потоки в этом закутке гор тормозились, оседали и давали начало многочисленным горным речкам, что дальше на восток сливались в огромный Янагар.

А во-вторых, вообще-то именно на ту сторону Стены российским войскам и требовалось попасть. И делать это через низкогорье было куда как удобнее, чем через мощный горный хребет.

Замысел российского командования в общем-то был прост.

На основе полученной от сдавшихся в плен Падших информации планировалось нанести сокрушительный удар по Тёмным. Не единственный и окончательный, но крайне мощный, который значительно сократит их потенциал угрозы. Всё-таки в свете новой атаки Незванных или же Харибды, как пришельцев назвали имперцы, были дела поважнее, чем воевать с разного рода террористами и варварами.

Атака Иделан-Сонамора планировалась сразу с двух сторон — лобовая по эту сторону Стены, и малым отрядом со стороны океана. Конечно, чтобы добраться туда придётся задействовать вертолёты, потому как пешком по арктической пустыне быстро не пройдёшь… Если вообще пройдёшь. Та же Эйра отзывалась о застенье, как о крайне неуютном месте даже по меркам апостолов.

Спугнуть Тёмных раньше времени не боялись.

Да, у них наверняка есть дальняя разведка и соглядатаи в северной степи… Но при круглосуточном мониторинге с воздуха, это мало что даст: степь, пусть даже и с приставкой тундро- это не город, не просто густонаселённая местность — так просто к базе было не подобраться.

…В операции предполагалось задействовать разведывательно-штурмовой батальон Вяземского, авиацию, роту спецназа ССО, а всю эту толпу для начала требовалось где-то разместить, а затем и кому-то снабжать. Да, прибыть основная масса войск должна была только к концу следующего месяца, но не в палатках же им всем тут жить…

Точнее, могли бы и в палатках пожить, и ничего страшного, но руководство РФ намеревалось обустроить здесь долговременную базу — Беловодье. Так что требовались и казармы, и склады, и даже аэродром планировалось построить.

После всех приготовлений основной отряд при поддержке авиации и бронетехники должен был ударить с юга, штурмуя Иделан-Сонамор, так сказать, с главного входа. Благо что пройти требовалось где-то сотни три километров, достигнуть отрогов Стены и выбить несколько племён, что служили Тёмным в качестве сторожей. Этой группой взялся командовать лично генерал Вершинин. К тому же, в атаке вызвались участвовать и имперцы, которых выделили аж целый пехотный легион при поддержке центурии Светлых, раз уж транспортировку любезно взяли на себя федералы, которым перевезти морем несколько тысяч бойцов от Сахалина до Магадана было в общем-то раз плюнуть. На большие учениях типа «Востока» и «Запада» и десятки тысяч из конца в конец страны перебрасывали, и ничего.

В это время малый отряд на вертолётах должен был пройти над нагорьем и зайти с той стороны Стены с чёрного хода, на который указали перебежчики-Тёмные — этим должна была заняться рота спецназовцев капитана Лоташа и разведчики Сергея и Шари, численностью в два взвода. И ещё им планировалось выделить в поддержку центурию или две имперцев — в зависимости от того, сколько протащат вертолётов через врата.