Фейри сразу почувствовав, как что-то врезается в плечо, и там растекается пятно — к счастью, краски, не крови.

Но она уже подобралась слишком близко.

Честно уронив меч из «раненой» правой руки, она стремительно взмахнула вторым клинком, отбивая в сторону ствол магострела. Ещё одним быстрым ударом отбила в землю меч федерала, целясь по плоской стороне, чтобы лезвие не коснулось странного свечения.

Встречный удар коленом она решила принять на блок предплечьем, и это была ошибка — её отбросило назад, словно от пинка титана. Рука едва не сломалась — тяжесть и мощь удара были совершенно нечеловеческой.

Однако проигрывать фейри не собиралась.

Короткий взмах, довольно простое заклинание, и магострел покрывает толстая корка льда, забивающая ствол и блокирующая механизм. А вот это новинка Круга оказалась на удивление полезна, хотя и считалась скорее отвлекающей…

Федерал бросил оружие и пошел вперёд, перехватив меч двумя руками. Регина уже ждала его в фехтовальной стойке, заведя за спину «простреленную» руку.

Инвириди сделал шаг и взмахнул мечом первым — сбоку, без лишних финтов. А затем вдруг ударил ногой, со стороны «раненой» руки — быстро, намного быстрее, чем можно было бы ожидать от такого громилы. Регина отбила клинок в сторону, пируэтом ушла от бронированного сапога и сделала рывок на остатке сил, заходя за спину.

Дальше уже действовали инстинкты.

Знакомая связка, которую Тёмные отрабатывают десятки лет — удар под колено сзади, мечом через спину наискось, разворот, и клинок входит в шею, снося голову… То есть, в данном случае он ткнулся в бронированный воротник доспеха. Но будь на нём боевые чары, а не тренировочные то Регина не сомневалась, он пробил бы даже зачарованную броню федералов.

Человек уронил на землю погасший клинок, затем медленно развернулся и в упор посмотрел на фейри сквозь затемнённое стекло шлема. Возможно, он даже что-то сказал? Маг покачал головой, затем указал на свой шлем, в район ушей. Регина только в этот момент поняла, что она до сих пор ничего толком не слышит после того заклинания. Аккуратно убрав клинок в ножны, она поднесла ладони к ушам, сотворив простейшее лечебное заклинание…

— … рус. Повторяю, учения завершены, победитель: Регина Северус, — гремел над полигоном транслируемый магией голос. — Участникам приказано прибыть в квадрат В-3 для эвакуации. Время прибытия — пятнадцать минут. Повторяю…

— Теперь вы услышали? — механическим голосом повторил федерал на унилингве, пусть и с сильным акцентом.

— Да, благодарю, теперь я поняла. Только, где этот «квадрат вэ-три»? Если это ориентир на карте, то я ещё не знаю ваших букв и цифр.

— Я провожу вас. Только… немного переведу дух. Вы не против, сира?

— Нет. Скорее, я и сама не против посидеть тут подольше, — сказав это, фейри просто опустилась на траву. Ленивым жестом магией подтащила к себе второй меч и тоже убрала в ножны.

— Вот и я не против, — федерал покосился на ближайший пень, но, видимо, справедливо решил, что веса доспеха тот не выдержит.

Потому просто опустился на землю и с шипением воздуха снял шлем.

На вид магу оказалось в лучшем случае лет двадцать пять. Светлые волосы, голубые глаза — вполне типаж светлых фейри, только это всё-таки был человек.

Вдохнув воздух, всё ещё пахнущий свежей травой и дымом, он почти таким же жестом медленно подтянул к себе магострел, взял его в руки и начал пассами растапливать лёд.

— Лейтенант Алексей Снегов, — представился он между делом, вспомнив о приличиях.

— Старший фрументарий Регина Сициния Северус, — отозвалась фейри в ответ.

И спросила, немного смущенно:

— Надеюсь, я не повредила ваш артефакт слишком серьёзно? Мне нужно было вывести его из строя до конца боя.

— Что? А, пистолет. Да что ему сделается… — отмахнулся человек в зелёном. — В крайнем случае, потом новый выдадут — всё равно на мне не числится… «У Президента много», так сказать. Вот автомат жалко, но прототипы на то и нужны, чтобы их на полигоне ломать, а не серийные в бою.

— Логично, — согласилась Регина. — Но мне всё равно как-то неудобно… Кстати, а вот если это не секрет, как вы меня заметили в первый раз?

— За деревом? По сонару, — Алексей аккуратно похлопал по шлему. — Как известное вам тепловиденье, но при помощи звука. Специально с расчётом на магический туман систему делали, ну и на тому подобное, а то уж больно у вас подобные штуки любят. И если полученная картина не совпадает с тем, что видит оптика и тепловизоры, то поднимает тревогу.

— И ваш автомат был со сменными магическими ядрами, верно?

— Ядрами? — задумался Снегов. — Да, можно и так сказать, наверное — там же какие-то готовые наборы чар… Не барабан с разными стихийными прахами, конечно, но набор ударный, световой, температурный… Кстати! А вы меня как заметили? Уж очень быстро на атаку среагировали — понятно, что выдал себя.

— Шум в эфире. У вас в доспехе одновременно работали десятки артефактов безо всякой маскировки — как такое можно не заметить?

— Вооот оно что… — протянул федерал. — Ну да, логично. Если знать, что искать — всегда найдёшь…

— И снова — если это не секрет, как вы сделали их так много? Ваша броня не так уж и велика, а у вас их при себе, кажется, несколько десятков, и все высокого качества… Постоянно прокачивают энергию, не сгорая и не плавясь — здесь нужно не только хорошее качество, но и дорогие качественные материалы. Что в основе — сталь или нечто иное?

— Драгоценные камни. Рубины, в основном, выращенные искусственно — на них вырезают руны и прочие глифы, а затем заряжают силой и передают нам.

— Вы… вы умеете сами создавать драгоценные камни? Рубины, сапфиры, алмазы? — фейри не поверила ушам.

— Конечно. Алмазы пока ещё не очень, а вот сапфиры, рубины — легко. Да почти все камни можно выращивать в лаборатории, насколько знаю. Так их получается много и одинаковых, в случае чего можно заменить один на другой без потерь. Алмазы, правда, больно мелкие получаются, а вот сапфиры и рубины можно сделать размером даже с ведро. А у вас разве не так?

— Нет, у нас не так, — поражённо покачала головой Регина. — Камни дороги, создать себе посох или амулет даже с аметистом или топазом стоит немалых денег: на сам камень и ещё больше — на гравировку. Каждый маг делает такие в основном под себя, и я — не исключение.

— А я думал, что вы очень продвинулись в магии…

— Всегда есть куда стремиться. Впрочем, у вас не только другие возможности, но и похоже что… философия, если можно так выразиться.

— Ну да, — попытался пожать плечами Алексей. — Я должен суметь взять любой автомат из арсенала или у товарища и сразу начать стрелять — а магия в нём будет, или пули, это уже дело десятое. Всё должно быть универсально.

— Поэтому я и победила. Как раз универсальности вам и не хватает. И творческого подхода, пожалуй. Если все заклинания уже заложены в артефакты заранее и остаётся только их менять, то нельзя ничего добавить по ситуации.

— Может быть… Но ведь это пока только прототип, первый образец экзокомплекса. Да и потом, вы, как мне говорили — маг третьей ступени. А я, по имперской классификации — в районе шестой или седьмой. То есть считай, почти и не умею ничего толком, если подходить по вашим критериям. Но сколько у Темных есть таких магов как вы, и сколько сможет выставить и экипировать таких магов, как я, Федерация?

Ну, тут крыть уже было решительно нечем. Если люди в зелёном и правда смогут воспроизводить такое оружие массово, а не как гномы, то Тёмных задавят, несмотря на всю их мощь и многовековой опыт…

Человек и фейри молча посидели ещё немного, прежде чем федерал поднялся первым и протянул руку в перчатке, сказав:

— Нам уже пора. Идём?

— Да, идём, не стоит заставлять старших ждать, — ответила Регина, принимая руку и тоже поднимаясь на ноги.

На ходу Алексей поднял с земли обронённый меч, сложил его и прикрепил где-то на спине своего доспеха. Фейри вспомнила, что она хотела ещё спросить: