Врата: Северный ветер. Том 4

Глава 1

Всё решает миг. Всё решает момент.

Внезапность — самое первое правило любой атаки. Ну или даже обороны, если она приобретает форму контратаки, то есть — превентивного удара.

Застать врага врасплох — когда он не готов, когда он ждёт. Потому что, либо — ты, либо — тебя.

Всё решает миг — миг сброса напряжения. Выстрел баллисты, на которую намотаны вместо конского волоса людские нервы. Натянуты, завязаны узлами да взведены так, что истончились до паутины и готовы вот-вот лопнуть, да взвизгнуть порвавшимися струнами.

И таких баллист две: одна — у тебя и за тебя, а другая — у врага.

А внезапность — это удар топора. Удар, что не вышибает клин-стопор, а рубит взведённый механизм.

И тогда баллиста не выстрелит, рубя лопнувшими нервами по своим, роняя заряженное ядро на себя и разламываясь под его тяжестью на части.

Миг. Момент. Внезапность.

И вот — охотник сам превращается в добычу.

…Эрин выплеснула медовуху в лицо стоящему рядом с ней стражнику-хорасанцу, а затем выхватила из ножен на его поясе короткий меч и вонзила северянину в живот.

Афина схватила со стола серебряную тарелку, ребром перебила горло посланнику Альдерамана, заставив его с хрипом завалиться назад.

Принцесса вскочила на ноги и выхватила из-за пазухи подаренный ей федералами пистолет.

— Смерть предателям! — звенящий от восторга голос Эрин раскатился по залу. — Смерть! Смерть! СМЕРТЬ!

И в Зале Старейшин начался бой.

Апостол ударом кулака сломала толстую деревянную балку, что поддерживала балкон с музыкантами, а точнее — переодетыми убийцами. Магическая волна, сорвавшаяся с руки чёрной жрицы, прошла дальше и снесла ещё две балки, уронив балкон вниз. Туда немедля ворвалась Эрин, и воздух разорвали вопли боли и потоки крови. Фальшивые музыканты не успели взяться за припрятанные в ногах арбалеты и прочее оружие, поэтому встретили апостола Тьмы фактически только с голыми руками…

Первые же попытки сопротивления кончились раздробленными костями, свёрнутыми шеями и оторванными конечностями — Эрин и без всякой магии могла голыми руками рвать людей на части.

Посреди пиршественного зала тоже закипел бой.

Имперцев было немного — всего человек двадцать, но все были загодя вооружены пистолетами. Правда, не все из них сейчас успели их быстро достать, так что за столами начались и рукопашные схватки. Мергьорн по-простецки душил своего соседа, который пытался ответить тем же, но получалось это у него неважно. Гаста столкнула головами своих соседей, выскочила из-за стола и начала щедро раздавать удары направо и налево. Кто-то вообще катался по полу, колотя друг друга кулаками и вообще всем, что под руку попадётся.

Афина и ещё несколько имперцев сразу же открыли огонь. В первую очередь — по вооружённой охране, а потом — по оправившимся от шока северянам, которые попытались задавить горстку врагов. Но сразу выяснилось, что не все из хорасанцев оказались замешаны в столь подлом нападении. Впрочем, имперцев всё равно было лишь два десятка, а врагов — не меньше полутора сотен.

Правда, опустошённые почти в автоматическом темпе ТТ позволили почти сразу же выкосить не меньше трёх дюжин врагов. Принцесса на это рискованное дело отобрала лишь тех, кто уже довольно неплохо умел стрелять из магострелов федералов.

Однако магазины пистолетов опустели, на их замену требовалось время, и другого оружия у имперцев под рукой не было…

А вот у ринувшихся на них северян — было.

Однако, их атакующий порыв резко приугас, когда прямо в толпу влетела тяжеленная деревянная лавка, которую с воплем метнула Гаста, затем начав лихорадочно расстёгивать камзол. Правда, в её случае это больше походило на его разрывание, потому что орка и раньше-то не питала большой любви к застёжкам и пуговицам.

В бой вступили остальные имперцы, доставшие свои пистолеты, и давшие первому десятку товарищей время на перезарядку.

Ещё одна группа лже-музыкантов с другого балкона достала и зарядила арбалеты.

— Вниз! — крикнула Эрин.

Короткий жест, и над пригнувшимися имперцами замерцал призрачный щит, от которого отскочила дюжина арбалетных болтов.

Гаста как раз справилась с собственным камзолом и достала из-под него ППС, который умудрилась запихать под одежду.

Имперцы опрокинули пару столов, превратив их в убежище от обстрела. Этим немедленно воспользовались северяне, у которых получилось добраться до горстки противников. Местами снова завязалась рукопашная.

Орка перебросила автомат и пару магазинов Мергьорну, а сама с рёвом метнулась вперёд. Северянин воткнул магазин, отвёл рукоятку затвора и одной очередью скосил второй отряд лже-музыкантов.

Одни из дверей распахнулись и внутрь ворвалось десяток вооружённых и одоспешенных хорасанцев.

К ним тут же метнулась тень, оставляющая след из капелек крови в воздухе.

Эрин схватилась за древко гизармы в руках одного из варваров и дёрнула на себя. Тот выпустил оружие из рук, по инерции сделал пару шагов вперёд, сложился пополам от удара ногой в живот и отлетел назад, расшвыряв несколько других северян.

Апостол крутанула оружие обеими руками, привыкая к его весу и балансу, а затем вскинула горизонтально над собой, принимая удар тяжёлой палицы. Та разломала древко гизармы, врезалась в доски пола и застряла там, а Эрин просто сделала шаг в сторону, оставшись невредимой. Державший палицу в руках хорасанец попытался было её высвободить, но чёрная жрица крутанулась и зашла ему за спину. Подрезала лезвием гизармы ногу варвара, подсечкой опрокинула на землю и воткнула ему в глаз второй кусок древка.

И тут же отскочила в сторону, пропуская мимо себя лезвие меча. От души пнула небольшой круглый щит в руках хорасанца, да так, что окованный железом край раздробил ему челюсть. Апостол ударила воздушной волной, отбрасывая врага прочь, а затем поймала левой рукой его клинок, подлетевший вверх. Раскрутила вокруг себя меч и кусок гизармы, и метнулась вперёд.

Эрин заблокировала удар мечом и гизармой отсекла руку противнику. Увернулась от выпада копьём, метнула меч, попав прямо в щель забрала. Перехватила древко копья рукой, выдернув варвара к себе и воткнув острие гизармы ему в живот. Пинком отшвырнула труп прочь, вместе с застрявшим оружием. Перехватила копьё и метнула его вперёд, пробив сразу двоих — одного и щит не спас, не говоря уже о надетых кольчугах.

Северяне неожиданно резво отступили, но тут же резко взвыл ветер, и в апостола полетел поток небольших ледяных лезвий. Чёрная жрица выставила щит, об который разбились магические снаряды, и приняла на него же несколько молний.

Ещё один поток острейших снежинок, не уступающих по твёрдости железу. Несколько воздушных копий. Молний. Ещё один ледяной поток — похоже, что у варваров нашёлся неплохой маг…

Взрыв огненного шара заставил Эрин поморщиться и сделать шаг назад. А ещё несколько влетевших сквозь двери огненных шаров и вовсе вынудили чёрную жрицу попятиться — для варварских шаманов уровень применённой магии оказался слишком уж высок.

Ещё один поток ледяных снарядов она вскользь отбила щитом, пригнулась и метнула с левой руки с десяток небольших огненных шаров. Развоплотила щит, превратив его в воздушное лезвие, и наугад рубанула перед собой.

Где-то спереди послышался короткий вскрик — похоже, что вражеские маги были невидимы.

Эрин метнула ударную волну, разворотив двери и обрушив дверной проём, создав сплошной завал.

Повернулась назад.

Афина как раз добила последнего из нападавших трофейным кинжалом, осмотрела оружие и отшвырнула в сторону. Богато украшенный клинок был сделан из откровенно поганого железа и согнулся буквально из-за пары ударов. Принцесса подобрала некогда подаренный ей «глок» и принялась его перезаряжать.

— Какие потери? — спросила Афина.

Иллюзий принцесса не питала — затея была очень рискованная, и все это прекрасно понимали. Увы, без потерь и правда не обошлось — полдюжины легкораненных и двое погибших. Но все знали на что шли, и приманкой вызвались быть лишь добровольцы.